تُعتبر جامعة الزيتونة واحدة من أبرز الجامعات الليبية التي تأسست بعد جامعتي بنغازي وطرابلس وجامعة سبها. وقد شهدت الجامعة تغييرات في مقر إدارتها، حيث انتقلت من طرابلس إلى الخمس، ثم إلى سوق الأحد بترهونة، قبل أن تستقر أخيرًا في مدينة ترهونة. تضم الجامعة حاليًا 19 كلية، تشمل كليات التربية، العلوم، التجارة، التربية البدنية، القانون، الشريعة، الآداب، تقنية المعلومات، الإعلام، التربية القصيعة، العلوم الاجتماعية، الهندسة، اللغات، الاقتصاد والعلوم السياسية، الطب البشري، التقنية الطبية، الطب البيطري، والعلوم الجنائية.

جذبت الجامعة طلابًا من مناطق ليبية مختلفة، بل ومن دول عربية وأجنبية، حيث تلقوا تعليمهم على أيدي أساتذة متميزين أثروا الحياة العلمية بإنتاجهم الغزير، مما أكسب الجامعة سمعة أكاديمية مرموقة. وقد لاقى خريجو الجامعة قبولًا واسعًا في مختلف المؤسسات، حيث تميزوا بالتفوق وحصلوا على مراكز متقدمة. كما أبرمت الجامعة عدة اتفاقيات للتعاون الأكاديمي والعلمي والثقافي مع جامعات محلية وعربية ودولية.

انطلاقًا من دورها العلمي والتربوي، تسعى جامعة الزيتونة جاهدة لنشر العلم والمعرفة، وإعداد كوادر مؤهلة قادرة على الإسهام في تحقيق التنمية المستدامة في مختلف مجالات الحياة.

تأسيس الجامعة:

تأسست الجامعة عام 1986م بموجب قرار اللجنة الشعبية العامة (سابقًا) رقم (46) تحت اسم "جامعة ناصر" في طرابلس. وفي عام 1991م، انتقلت إلى مدينة الخمس بموجب القرار رقم (745)، ثم استقرت في ترهونة عام 2001م بعد قرار إعادة هيكلة الجامعات الليبية رقم (189)، وأعيد تسميتها بجامعة ناصر الأممية. وفي عام 2012م، صدر قرار مجلس الوزراء رقم (168) بتسميتها "جامعة الزيتونة".

شهدت الجامعة عدة تغييرات في هيكلها، حيث ضمت كليات من بني وليد وترهونة، قبل أن تنفصل عنها كليات بني وليد عام 2016م لتشكل جامعة بني وليد. كما نقلت تبعية كليتي الآداب والعلوم في قصر الأخيار والقره بوللي إلى جامعة المرقب، وفرع كلية الاقتصاد بالعربان إلى جامعة بني وليد. انتقلت الإدارة العامة للجامعة أخيرًا إلى مركز مدينة ترهونة، ووصل عدد كلياتها إلى 19 كلية بموجب قرار وزارة التعليم العالي والبحث العلمي رقم (617) لعام 2016م.

رؤية الجامعة ورسالتها وأهدافها:

الرؤية: تطمح الجامعة إلى أن تكون رائدة في مجالات التعليم العالي والبحث العلمي، والإسهام في تحقيق التنمية المستدامة للمجتمع.

الرسالة: تسعى جامعة الزيتونة لتقديم برامج تعليمية وبحثية عالية الجودة، لإعداد كوادر مؤهلة قادرة على المنافسة في سوق العمل، مع الحفاظ على القيم الإسلامية.

الأهداف:

- إعداد كوادر مؤهلة في مختلف التخصصات.

- تدريب العاملين لتحسين الأداء.

- تعزيز التعاون العلمي والثقافي مع المؤسسات المحلية والدولية.

- تطبيق نظم ضمان الجودة لتحسين الأداء الأكاديمي والإداري.

- تحديث البنية التقنية والخدمات الإلكترونية.

- الإسهام في تنمية المجتمع من خلال برامج تطبيقية متميزة.

التوجهات المستقبلية:

تسعى جامعة الزيتونة إلى تعزيز مكانتها كواحدة من أعرق الجامعات الليبية والعربية، من خلال تطوير كلياتها وبرامجها الأكاديمية والبحثية. تعتمد الجامعة على خبرة أساتذتها وباحثيها، وتضم ستة قطاعات أكاديمية رئيسية تشمل العلوم الإنسانية والاجتماعية، العلوم الأساسية، الهندسة، البيئة، الزراعة، والعلوم الطبية.

تعد كلية القانون بالجامعة الأقدم في ليبيا بعد جامعة بنغازي، كما يُعتبر قسم علوم البيئة الأقدم من نوعه في البلاد. وفي إطار خطط التطوير، تعمل الجامعة على وضع استراتيجية شاملة بناءً على نتائج التقييم الذاتي والتحليل الرباعي، بهدف تحقيق نقلة نوعية في الأداء الأكاديمي والبحثي، لتكون إحدى الجامعات الرائدة في خدمة المجتمع والوطن.